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Eisenhorn – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Un

Une réception glaciale.
Mort dans les caveaux de la dormance.
Quelques considérations sur le puritanisme.

S’il faut en croire le calendrier impérial sidéral, j’arrivai à Hubris au cours de la dormance de 240.M41, à la poursuite du récidiviste Murdin Eyclone.

Sur Hubris, la dormance dure onze mois sur les vingt-neuf que compte l’année lunaire et les seuls signes de vie perceptibles étaient les silhouettes des conservateurs patrouillant le secteur des mausolées d’hibernation, avec leurs robes thermogènes et leurs longues torchères.

Dans l’ambiance austère de ces sépulcres de basalte et de céramite, les riches citoyens qui forment l’élite d’Hubris dorment et rêvent dans le froid douloureux, au cœur de leurs cryptes glacées, dans l’attente du dégel, la saison intermédiaire entre la dormance et la vigueur.

L’air lui-même était gelé. Une croûte de givre s’était déposée sur les mausolées et la terre environnante était couverte d’une épaisse couche de glace qui en avait fait disparaître toutes les aspérités. Au-dessus de nos têtes, les constellations scintillaient dans cette étrange nuit perpétuelle. L’une de ces étoiles était le soleil d’Hubris, si éloigné à présent. Quand viendrait enfin la saison du dégel, l’orbite d’Hubris la ramènerait dans la chaude étreinte de son soleil.

Alors, il illuminerait le ciel de son globe flamboyant. Mais pour le moment, ce n’était qu’une poussière lumineuse et indistincte.

J’avais profité des manœuvres d’approche et de l’atterrissage de mon chasseur sur la croix de la plateforme de la pointe des Mausolées pour revêtir une combinaison chauffante et plusieurs épaisseurs de vêtements isolants, spécialement conçus pour les conditions extrêmes et le mauvais temps, mais ce froid mortel me pénétrait tout de même jusqu’aux os. Des larmes me montèrent aux yeux et gelèrent sur mes cils et mes joues. Je me remémorai les détails du rapport culturel préparé par mon savant et baissai rapidement ma visière en frissonnant, tandis que l’air chaud commençait à circuler sous le masque de plastique.

Avertis de mon arrivée par message astropathique, les conservateurs m’attendaient en bas de la passerelle. Leurs torchères s’inclinèrent dans la nuit glaciale quand ils me saluèrent, dans les tourbillons de vapeur qui s’échappaient de leurs robes isolantes. Je leur adressai un signe de tête, tout en montrant mon insigne à leur chef. Un véhicule nous attendait ; une pointe de flèche de vingt mètres de long, couleur de rouille, montée sur des patins en forme de skis et des chenilles cloutées.

L’autoneige se mit en route et fonça loin de la passerelle, droit vers le cœur de cette nuit d’hiver perpétuel. La silhouette aux lignes effilées de mon chasseur et le clignotement de ses feux de position disparurent derrière nous, avalés par l’obscurité.

Dans notre sillage, les chenilles faisaient naître une tempête de givre. Devant nous, en dépit de la lumière des phares, le paysage était noir et impénétrable. Je voyageais en compagnie de Lorès Vibben et de trois conservateurs, dans une cabine éclairée par la seule lueur ambrée du panneau de contrôle de l’engin. Des bouches d’aération encastrées dans les sièges de cuir nous soufflaient un air tiède à l’odeur de renfermé.

L’un des conservateurs tendit une tablette cyberdata à Vibben, qui y jeta un regard distrait avant de me la passer. Je me rendis alors compte que ma visière était toujours baissée. Je la relevai et fourrageai dans mes poches, à la recherche de mes lunettes.

Avec un sourire, Vibben les sortit des replis de son propre costume isolant. Je la remerciai d’un hochement de tête, les calai sur mon nez et commençai à lire.

J’étais en train de faire défiler les derniers paragraphes du texte lorsque le véhicule s’arrêta.

— Hypogée Deux-Douze, annonça l’un des conservateurs.

Nous quittâmes la voiture en baissant nos visières. Des flocons de glace voltigeaient dans les ténèbres autour de nous, scintillant comme des joyaux lorsqu’ils passaient dans la lumière des phares. J’ai connu des froids rigoureux, mais par la grâce de l’Empereur j’espère bien ne plus jamais avoir à en subir de semblables. Mordant, paralysant, si cruel qu’il me laissait un goût amer dans la bouche. Toutes mes articulations protestaient et grinçaient.

Mon esprit en était aussi engourdi que mes mains.

Ce n’était pas un climat pour moi.

L’Hypogée Deux-Douze était un mausolée d’hibernation situé à l’extrémité ouest de la grande avenue Impériale. Il abritait douze mille cent quarante et un membres de l’élite souveraine d’Hubris.

Nous nous mîmes en marche vers le grand monument, et le givre qui recouvrait les marches noires du bâtiment crissa sous nos semelles.

Tout à coup, m’immobilisai.

— Où sont les conservateurs de ce mausolée ?

— Ils font leurs rondes, me répondit-on.

Je jetai un regard à Vibben et secouai la tête. Elle glissa la main à l’intérieur de ses robes bordées de fourrure.

— Alors qu’ils savent que nous sommes sur le point d’arriver ? demandai-je sur un ton insistant. Alors qu’ils savent que nous voulons les voir ?

— Je vais vérifier, répliqua le conservateur, celui qui nous avait donné la tablette.

Il monta les marches au trot, son globe au phosphore dansant au bout de sa torchère.

Les deux autres se regardaient, l’air mal à l’aise.

Je fis signe à Vibben de me suivre et emboîtai le pas au chef d’équipe.

Nous le trouvâmes sur la terrasse inférieure, fixant d’un air horrifié les corps de quatre de ses collègues, allongés en désordre, leurs torchères grésillant sur le sol autour d’eux.

— C-comment ? bredouilla-t-il.

— Restez en arrière, lui conseilla Vibben en dégainant son arme.

La petite rune ambrée qui signalait que l’arme était prête brasilla dans la nuit.

Je sortis ma lame et l’activai. Elle s’éveilla en bourdonnant.

L’entrée sud du mausolée était grande ouverte. Une nappe de lumière dorée se répandait à l’extérieur. Toutes mes craintes se confirmaient.

Nous passâmes la porte. Vibben balaya l’intérieur de la pièce de son pistolet. L’entrée était étroite, haute de plafond, éclairée par des globes chimiques luminescents. Le givre commençait à se déposer sur les murs de basalte poli.

À quelques mètres de nous, un autre conservateur gisait dans un miroir de sang en train de geler. Nous l’enjambâmes. De chaque côté, de grandes arches donnaient accès aux silos d’hibernation. Dans toutes les directions, je pouvais apercevoir des sarcophages alignés, rangées après rangées, le long d’immenses chambres aux murs de basalte poli.

Cela donnait l’impression de pénétrer dans la plus grandiose des morgues de l’Imperium.

Sans un bruit, Vibben se faufila rapidement vers la droite et je me dirigeai vers la gauche. Je reconnais que je commençais à ressentir une certaine excitation ; j’avais hâte d’en finir avec cette affaire qui durait depuis si longtemps. Cela faisait six ans qu’Eyclone m’échappait ! Chaque jour, j’étudiais ses modes opératoires et je rêvais de lui chaque nuit.

À présent, j’étais sur sa trace et je pouvais flairer sa présence.

Je relevai ma visière.

Des gouttes d’eau tombaient du plafond. De l’eau de décongélation. La température remontait. Dans leurs sarcophages d’hibernation, quelques silhouettes floues commençaient à remuer.

Trop tôt ! Beaucoup trop tôt !

Venu de l’ouest, le premier des acolytes d’Eyclone se jeta sur moi au moment où je traversai une intersection entre le couloir principal et un corridor. Je pivotai vivement, épée énergétique brandie, et lui tranchai le cou avant qu’il ait pu abattre son piolet.

Le second arriva du sud, le troisième de l’est. Puis d’autres encore. Et encore.

Un brouillard de mouvement.

Tout en combattant, j’entendis un furieux échange de coups de feu résonner dans les chambres situées sur ma droite. Vibben avait des ennuis.

J’entendis sa voix sur le vox-link intégré dans nos capuches :

— Eisenhorn ! Eisenhorn !

Je tournoyai et tailladai. Mes adversaires étaient tous vêtus de robes thermogènes et armés de piolets à glace qui faisaient des armes très acceptables. Ils avaient le regard sombre, les yeux vides. Ils étaient rapides, mais quelque chose dans leur comportement me laissait penser qu’ils agissaient de façon automatique, sous l’influence d’une suggestion psychique.

Mon épée énergétique, une arme ancienne et gracieuse, bénie par le prévôt d’Inx en personne, virevolta dans ma main. En cinq estocades rapides, je les renvoyai au warp et les abandonnai sous un nuage de vapeur sanglante dérivant dans les airs.

— Eisenhorn !

Je fis volte-face et m’élançai lourdement dans de grandes gerbes d’éclaboussures, le long d’un couloir dont le sol était déjà recouvert d’une pellicule d’eau de décongélation. De nouveaux coups de feu résonnèrent plus loin. Puis un cri et un halètement.

Je retrouvai Vibben allongée sur le ventre, couchée en travers d’une conduite de réfrigération, collée à ce tube de plastique dont la température se situait bien en dessous de zéro par un gros caillot de son propre sang gelé. Huit des sbires d’Eyclone gisaient autour d’elle. Son arme, la cellule vide éjectée de la poignée, se trouvait juste hors de portée de sa main crispée.

J’ai quarante-deux ans, en années standard ; je suis dans la force de l’âge selon les critères de l’Empire et encore jeune selon ceux de l’Inquisition. Toute ma vie, j’ai eu la réputation d’être froid et insensible. Certains m’ont accusé d’être sans cœur, sans scrupules et même cruel. Ce n’est pas la vérité. Je ne suis pas dépourvu d’émotions ou incapable de compassion. Cependant, je possède une volonté singulière, peut-être est-ce là ce que mes maîtres considèrent comme ma vertu cardinale. Tout au long de ma carrière, j’ai toujours su puiser dans cette capacité et elle m’a toujours bien servi, en me permettant de m’endurcir afin de supporter stoïquement tout ce que cette misérable galaxie a pu me jeter au visage. Ressentir la douleur, la peur ou le chagrin serait m’accorder un luxe que je ne peux me permettre.

Lorès Vibben servait sous mes ordres depuis cinq ans et demi. Et durant cette période, elle m’avait sauvé la vie à deux reprises. Elle se considérait comme mon aide de camp et ma garde du corps, mais en vérité elle était pour moi une amie et un compagnon d’armes, une vraie guerrière. Lorsque je l’avais recrutée, dans les bidonvilles tribaux de Tornish, je l’avais choisie pour ses compétences au combat et son énergie animale. Mais j’en étais venu à l’estimer tout autant pour son intelligence pénétrante, son humour léger et sa lucidité.

Je contemplai son cadavre un long moment. Je crois bien que j’ai murmuré son nom.

J’éteignis ma lame énergétique et, tout en la glissant dans son fourreau, retournai vers les ombres de l’autre côté de la chambre d’hibernation. Je n’entendais plus rien, à part le goutte-à-goutte de l’eau, de plus en plus rapide. Je libérai mon pistolet de son holster, sous mon aisselle gauche, vérifiai qu’il était bien chargé et ouvris un canal vox-link. Je n’avais aucun doute sur le fait qu’Eyclone puisse être à l’écoute de toutes les transmissions de l’Hypogée Deux-Douze, j’utilisai donc le glossia, un code verbal informel, uniquement connu de moi et de mes plus proches collaborateurs. Pour communiquer en toute confidentialité, la plupart des inquisiteurs développent leurs propres langages privés, certains plus sophistiqués que d’autres. Le glossia, dont j’avais conçu les bases dix ans auparavant, était relativement complexe et avait évolué de manière organique au fil de son utilisation.

— Aiguillon requiert Égide, bêtes frénétiques en aval.

— Égide, ascension, aux couleurs de l’espace, répondit Betancore, immédiatement et correctement.

— Aubépine, en nuée, par le croissant lumineux de la flamme.

Une pause.

— Par le croissant lumineux de la flamme ? Confirmez.

— Confirmé.

— Trajectoire glaive delphus ! Schéma ivoire !

— Schéma refusé. Schéma creuset.

— Égide, ascension.

La communication fut coupée. Il était en route. Il avait été aussi choqué que je m’y attendais par la nouvelle de la mort de Vibben. J’étais sûr que cela ne nuirait pas à ses performances. Midas Betancore était un homme impétueux et passionné et c’était en partie pour cela que je l’appréciais. Et que je l’employais.

Je ressortis des ombres, arme levée. Un pistolet de marine de type Scipion, lourd et rassurant dans ma main gantée, avec des finitions de chrome terni et une crosse incrustée d’ivoire. Il y avait dix balles dans le chargeur, de gros projectiles à tête plate, très efficaces pour stopper un homme. J’avais quatre chargeurs semblables en réserve dans ma poche revolver.

Je ne me souviens plus d’où venait ce Scipion. Cela faisait déjà quelques années que je l’avais. Un soir, trois ans auparavant, Vibben avait arraché de sa crosse les plaques de céramite à l’emblème de l’Aquila impérial, dont le motif imprimé à la machine était tout usé par le frottement de ma main, et les avait remplacées par des plaques d’ivoire qu’elle avait gravées elle-même. C’était une pratique courante sur Tornish, m’avait-elle expliqué le lendemain, en me restituant mon arme. Les nouvelles plaques ressemblaient à ces petits souvenirs en ivoire grossièrement ciselé que sculptent les marins et chaque côté de la crosse arborait à présent un crâne humain assez mal dessiné, entrelacé d’une rose épineuse qui ressortait par l’une de ses orbites, d’où s’écoulaient des gouttes de sang de bande dessinée. Elle avait incrusté de petites gemmes écarlates dans les gouttes pour mettre l’accent sur leur nature. Mon nom était gravé sur une banderole maladroitement exécutée, en dessous du crâne.

J’avais ri. Il y avait même eu des circonstances dans lesquelles je m’étais presque senti embarrassé de tirer cette arme de gangster en plein combat.

Maintenant, à présent que Vibben était morte, je me rendais compte de l’honneur qu’elle m’avait rendu par ce travail minutieux.

Je me jurai que ce serait cette arme qui tuerait Eyclone.

En tant que membre dévoué de l’Inquisition de sa très haute majesté l’Empereur-Dieu, je dois dire que ma philosophie tend naturellement vers celle des Amalathiens. Aux yeux des populations de la galaxie, les membres de nos ordres paraissent tous très semblables : un inquisiteur n’est rien d’autre qu’un inquisiteur, un être qui répand l’effroi et la persécution. La plupart des gens sont surpris de découvrir que nous pouvons être intérieurement déchirés par des idéologies antagonistes.

Je sais que Vibben en fut très étonnée. Je passai un long après-midi à tenter de lui expliquer les différences qui peuvent exister. Mais j’échouai complètement.

En termes simples, certains sont des puritains tandis que d’autres sont des radicaux. Les puritains croient en la doctrine traditionnelle de l’Inquisition et l’appliquent à la lettre, travaillant à purger notre communauté galactique de tout élément criminel ou malveillant : ce qu’ils considèrent comme le triumvirat du mal, les non-humains, que l’on nomme aussi xenos, les mutants et les démons. Tout ce qui entre en conflit avec la suprématie absolue de l’Humanité, les enseignements du Ministorum et la lettre de la loi impériale suscite l’attention des puritains. Intransigeants, sans pitié, traditionalistes… Voilà la nature des puritains.

Les radicaux, pour leur part, pensent que toute méthode est bonne à prendre, du moment qu’elle permet à l’inquisiteur d’accomplir sa tâche. Il en est même, à ce que j’ai cru comprendre, qui en viennent à utiliser certaines ressources interdites, jusqu’au warp lui-même, ou à s’allier avec elles afin de s’en servir comme armes contre les ennemis de l’Humanité.

J’ai entendu cette argumentation suffisamment souvent. Elle me consterne. La doctrine des radicaux est une hérésie.

Je suis un puritain par vocation et un Amalathien par choix. La rigueur impitoyable de la philosophie monodominante m’a souvent tenté, mais les usages de ses défenseurs manquent cruellement de subtilité et ne sont donc pas pour moi.

Nous autres, Amalathiens, tenons notre nom du conclave du mont Amalath. Notre objectif est de maintenir le statu quo de l’Imperium et nous travaillons à identifier et annihiler toutes les personnes ou organisations qui pourraient déstabiliser sa puissance, de l’intérieur comme de l’extérieur. Nous avons la conviction que la force réside dans l’unité. Le changement est notre pire ennemi. Nous croyons au projet divin élaboré par l’Empereur-Dieu et nous nous appliquons à maintenir l’équilibre de l’Imperium jusqu’à ce que ce plan nous soit révélé. Nous déplorons qu’il puisse exister des factions et des querelles intestines… Et en vérité, je trouve une douloureuse ironie dans le fait que nous sommes considérés comme l’une de ces factions au sein de la sphère politique de l’Inquisition, justement à cause de nos convictions.

Nous sommes la colonne vertébrale inébranlable de l’Imperium, ses anticorps, luttant contre ses maladies, ses aliénations mentales, ses blessures et contre toutes les incursions.

Je ne peux imaginer aucune meilleure manière de servir, aucune meilleure façon d’être un inquisiteur.

Et me voilà donc devant vous. Grégor Eisenhorn, inquisiteur, puritain, Amalathien, quarante-deux années standard, en exercice depuis dix-huit ans. Je suis grand et large d’épaules, fort et déterminé. Je vous ai déjà parlé de ma volonté et vous aurez sans doute remarqué mes prouesses à l’épée.

Que dire d’autre ? Suis-je rasé de près ? Oui ! Mes yeux sont sombres, mon épaisse chevelure plus sombre encore. Ces choses n’ont guère d’importance.

Venez et laissez-moi vous montrer comment j’ai tué Eyclone.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2004 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2018 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2018 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Eisenhorn Omnibus.
Traduit de l’Anglais par : Xenos, Malleus, Hereticus par Nathalie Huet.Arrière-Plan Pour une Couronne de Plus par Julien Drouet.
Illustration de couverture : Clint Langley, basé sur une illustration originale par Adrian Smith.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2018.

Eisenhorn © Copyright Games Workshop Limited 2018. Eisenhorn, Space Marine Battles, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Février 2018

ISBN 13 : 978-1-78572-913-3

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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